Los tiempos más prolongados antes de una revisión general ayudan a reducir los costos de los motores mineros. Crédito: Shutterstock Un motor de camión de acarreo puede ser más económico de comprar y aun así costar más durante su vida útil. La diferencia se hace evidente una vez que una mina contabiliza el combustible, el mantenimiento programado, las revisiones generales importantes y la producción perdida cuando un camión no está disponible. Para flotas que operan las 24 horas del día, incluso un pequeño cambio en la disponibilidad del motor puede afectar la cantidad de material que el sitio puede transportar.

Por eso las empresas mineras evalúan cada vez más los motores a través del costo total de propiedad (TCO). Un cálculo útil sigue el motor desde su compra y puesta en marcha hasta su retiro final. Combina costos que aparecen en una factura con mano de obra de mantenimiento, piezas de repuesto, frecuencia de revisiones generales, consumibles y el efecto financiero del tiempo de inactividad.

Estos costos están interconectados. Un motor que consume menos combustible pero requiere visitas al taller más frecuentes puede recuperar ese ahorro a través del mantenimiento y la producción perdida. La decisión de compra, por lo tanto, depende de las horas de operación, el perfil de carga, la altitud, el polvo y la práctica de mantenimiento en el sitio, así como del precio inicial.

El tiempo antes de revisión general (TBO) es uno de los insumos más importantes. Es el número de horas de operación esperadas antes de que un motor se someta a una revisión general importante programada. Cada evento conlleva el costo directo de piezas y mano de obra, junto con la logística de extracción y transporte del motor. Si el camión no está disponible o debe ocupar su lugar una unidad de reserva, el costo se extiende más allá del taller.

En una flota grande, el intervalo es importante porque cada motor repite ese ciclo. Un intervalo más largo puede significar menos intervenciones importantes durante la vida útil programada del camión y menos presión en la capacidad del taller. Los operadores aún necesitan evidencia de ciclos de trabajo comparables, ya que la calidad del mantenimiento y las condiciones del sitio afectan si un motor alcanza el intervalo esperado.

La mina de cobre Los Bronces en Chile proporciona un ejemplo práctico. Desde enero de 2018, Anglo American y sus socios han reequipado 30 camiones de acarreo Komatsu 930E con motores mtu Serie 16V 4000 C45 con una potencia de 2.000 kW. Rolls-Royce reporta un tiempo de operación de aproximadamente 24.000 horas para cada motor y más de 720.000 horas acumuladas en toda la flota. El primer camión alcanzó 24.000 horas de operación a mediados de 2023 y continuó operando según lo esperado.[1]

El cumplimiento normativo de emisiones puede agregar otra capa de costos de propiedad. Los motores que dependen de la reducción catalítica selectiva (SCR) necesitan catalizadores, equipos de dosificación y un suministro separado de fluido de escape diésel (DEF), comúnmente vendido como AdBlue. La mina debe almacenar y rellenar el fluido, mantener el hardware y gestionar el riesgo de contaminación del catalizador. En un camión de acarreo grande, el tanque y el equipo asociado también ocupan espacio y agregan peso.

En Los Bronces, los motores anteriores habrían requerido un sistema SCR adicional para cumplir con los límites de emisiones Tier 4. El 16V 4000 C45 utiliza inyección de riel común, controles electrónicos, sobrealimentación de dos etapas y recirculación de gases de escape para cumplir sin tratamiento posterior de gases de escape. Esto elimina el rellenado de DEF y las demandas de mantenimiento asociadas con los componentes SCR. Rolls-Royce indica que este arreglo reduce el tiempo de inactividad y los costos operativos mientras mantiene la potencia requerida de 2.000 kW.[1]

Eliminar el tratamiento posterior no hace que el desempeño de emisiones sea menos importante. Rolls-Royce reporta que la flota reequipada evitó aproximadamente 9.960 toneladas de dióxido de carbono, 91 toneladas de material particulado y más de 3.000 toneladas de óxidos de nitrógeno entre enero de 2018 y la publicación de su caso de estudio de 2023. Estos resultados son específicos para Los Bronces y sus motores anteriores. Muestran por qué una evaluación de TCO debe examinar el cumplimiento de emisiones y los costos operativos en el mismo cálculo.[1]

Una comparación creíble de TCO necesita un horizonte operativo común y supuestos que reflejen la mina. Debe incluir el precio de compra cotizado, el consumo de combustible esperado, el mantenimiento programado, los costos de revisión general, los consumibles y el tiempo de inactividad probable. Los operadores pueden entonces probar cómo el resultado cambia con horas de operación anuales, precios de combustible y disponibilidad de camiones en lugar de basarse en una cifra genérica.

El tiempo de inactividad también merece su propia línea en el modelo en lugar de estar oculto en el mantenimiento. El costo de una revisión general programada se puede estimar a partir de mano de obra, piezas y logística de motores de reemplazo. Una parada no programada puede ser más disruptiva, particularmente cuando cambia los planes de despacho o deja el equipo de apoyo subutilizado. Asignar un valor específico del sitio a un camión no disponible hace que esa exposición sea visible.

El caso de Los Bronces proporciona una base operativa a la discusión. Su hito de 24.000 horas, 720.000 horas acumuladas de flota y la eliminación del sistema SCR y DEF conectan la elección del motor con el trabajo realizado en la mina. Para la serie mtu 4000, el caso de menor costo de vida útil se basa en una operación más prolongada entre intervenciones importantes, menos componentes de tratamiento posterior y menor consumo de combustible. Los operadores mineros deben probar cada uno de esos beneficios contra su propio ciclo de trabajo, datos de flota y plan de servicio antes de la compra.[1][2]