Pedir a un aceite para motores que funcione bien en un camión de acarreo de clase ultra es desafiante. En operaciones de arenas bituminosas, a cielo abierto y subterráneas, los grandes motores diésel pueden pasar muchas horas bajo carga pesada, permanecer inactivos durante períodos prolongados y trabajar en medio de polvo, calor, frío o alta humedad.

Aunque la eficiencia de combustible sigue siendo un objetivo importante para el desarrollo de motores de servicio pesado, los operadores mineros a menudo se enfocam más en la durabilidad del equipo, el tiempo de funcionamiento y la vida útil de los componentes.

Esa es la prueba que enfrenta la Categoría Propuesta 12 (PC-12), el próximo estándar de desempeño para aceites diésel de servicio pesado de nueva generación en América del Norte.

PC-12 fue desarrollado para la próxima generación de motores de servicio pesado que ingresan al mercado a partir de 2027, mientras los fabricantes buscan menores emisiones y mayor eficiencia de combustible. Respalda diseños de motores y sistemas de postratamiento más nuevos mientras mantiene la durabilidad esperada de lubricantes de servicio pesado.

El aceite para motores de próxima generación se dirige hacia la primera licencia el 1 de enero de 2027 y resultará en dos categorías de servicio del Instituto Americano del Petróleo (API): CL-4 y FB-4. CL-4 está diseñado para ser compatible hacia atrás con categorías C activas anteriores como CK-4, lo que significa que puede usarse en muchos motores que actualmente especifican esos aceites, sujeto a la orientación del fabricante de equipo original (OEM). FB-4, por otro lado, cubre aceites de menor viscosidad desarrollados para diseños de motores que pueden aprovechar la viscosidad reducida a alta temperatura y alto cizallamiento, una medida de cómo se comporta un aceite bajo el calor y el estrés mecánico encontrados dentro de un motor en funcionamiento.

Los aceites de menor viscosidad aún no son típicos en muchas aplicaciones mineras. Grados como SAE 15W-40 siguen siendo ampliamente utilizados, mientras que 5W-40 también es común en algunas operaciones. PC-12 expande el alcance para formulaciones de menor viscosidad, pero la adopción seguirá dependiendo del motor, la aprobación del OEM y la evidencia del campo. Para los operadores, la prueba es si un aceite más delgado puede mejorar la eficiencia mientras controla el hollín, resiste la oxidación y mantiene una resistencia de película adecuada en servicio severo.

PC-12 fue desarrollado para respaldar motores de servicio pesado de próxima generación que requieren mayor eficiencia de combustible, menores emisiones y desempeño mejorado de lubricantes para resistir temperaturas operativas más altas, mayor densidad de potencia y sistemas avanzados de control de emisiones.

Uno de los aspectos más discutidos de PC-12 dentro de la industria fuera de carretera es el cambio en los niveles de Ceniza Sulfatada, Fósforo, Azufre (SAPS), incluyendo la reducción de los niveles de fósforo permitidos en ciertas formulaciones. El fósforo ha sido proporcionado históricamente a través de tecnologías aditivas antidesgaste como el ditiofosfonato de zinc dialquilo (ZDDP) y ha jugado tradicionalmente un papel importante en la protección de componentes de motores fuertemente cargados.

Sin embargo, el fósforo también puede contribuir a la degradación a largo plazo de los dispositivos de postratamiento de emisiones, particularmente los filtros de partículas diésel y los sistemas catalíticos. PC-12 por lo tanto busca equilibrar los requisitos de protección contra el desgaste con la necesidad de respaldar la durabilidad a más largo plazo del sistema de postratamiento.

Esto ha llevado a algunos operadores mineros a cuestionarse si los niveles más bajos de fósforo podrían afectar la protección contra el desgaste a largo plazo en aplicaciones de servicio severo. La respuesta de la industria ha sido desarrollar nuevas tecnologías de aditivos y química de aceites base diseñadas para mantener o mejorar la protección contra el desgaste mientras se mejora la compatibilidad con sistemas modernos de postratamiento de emisiones. Pruebas extensivas de motores, validación de fabricantes de equipo original (OEM) y ensayos de campo han sido diseñados y se están ejecutando específicamente para demostrar que estos lubricantes de próxima generación pueden continuar cumpliendo con las expectativas de durabilidad de los clientes mineros mientras respaldan motores y tecnologías de postratamiento más nuevos.

El control mejorado de la oxidación también es parte de este equilibrio. El calor acelera la degradación del aceite, por lo que un mejor control puede ayudar a un lubricante a permanecer estable por más tiempo, apoyando el desempeño del motor y potencialmente intervalos de drenaje más largos donde la condición del equipo y la orientación del OEM lo permitan. La formulación también debe gestionar el hollín y mantener la viscosidad bajo carga, con aceites base avanzados y química aditiva diseñados para preservar la película protectora de aceite mientras resisten el cizallamiento, el estrés mecánico que puede causar que un aceite pierda viscosidad durante el servicio.

Los operadores mineros históricamente han adoptado nuevas tecnologías de lubricantes más gradualmente que muchas flotas en carretera. El alto valor de los activos mineros y el costo significativo del tiempo de inactividad no planificado a menudo resultan en extensos requisitos de validación antes de que los cambios se implementen en toda una flota. Las nuevas especificaciones de aceites para motores deben demostrar desempeño consistente en áreas como protección contra el desgaste, control de oxidación, gestión del hollín y confiabilidad del equipo bajo condiciones operativas del mundo real.