El Proyecto Nichel Crawford se encuentra entre más de 160 inversiones siendo presentadas a inversores globales esta semana en la Cumbre de Inversión de Canadá, pero el CEO de la empresa que lidera el desarrollo no espera que una ola de dinero fluya hacia el sector minero de inmediato.

"El capital privado apenas se está volviendo a sentir cómodo de nuevo … en minería", dijo Mark Selby, director ejecutivo de Canada Nickel Co. "No vas a ver tres acuerdos anunciados la próxima semana".

Selby dijo que el mensaje de los ejecutivos de minerales críticos en la cumbre será que el gobierno canadiense está en serio acerca de expedir permisos y despejar caminos para el desarrollo de proyectos.

Es optimista de que la cumbre, que ha atraído a decenas de funcionarios de fondos de pensión y fondos soberanos de todo el mundo, comenzará el proceso de reaclimatar a los inversores institucionales con el espacio minero después de años de retrasos en permisos y oposición comunitaria a proyectos que los llevaron a limitar sus inversiones mineras a empresas que ya generan flujo de caja o a cambiar completamente a petróleo y gas.

"En tres meses y seis meses … (creo que) vas a empezar a ver más de estos fondos diciendo: 'Está bien, sabes qué, realmente necesitamos pensar en asignar un poco más de capital (a minería en etapa temprana)'", dijo Selby.

"Esperemos que las conversaciones que van a ocurrir en las sesiones con el gobierno y estos inversores extranjeros refuercen ese mensaje de que realmente queremos que tu capital venga a Canadá para ayudar a construir estos proyectos … Es el primer paso".

Incluso un pequeño cambio en la actitud hacia la minería podría hacer una gran diferencia.

"Estos fondos son tan grandes que incluso un cambio de uno o dos puntos porcentuales en la asignación de activos hacia recursos naturales se sentiría como una ola de capital llegando a este sector", dijo Selby.

La propuesta de Canada Nickel Co. de construir una mina en la segunda reserva de níquel más grande del mundo cerca de Timmins, Ont., marca muchas casillas para el gobierno federal y podría resonar con inversores globales que tienen la sostenibilidad incorporada en sus mandatos y que se inclinan hacia inversiones que pueden mantenerse durante horizontes de tiempo largo.

Grandes fondos, incluyendo el Temasek de Singapur, cuyo director ejecutivo, Dillan Pillay, se reunió con el Primer Ministro Mark Carney el lunes, consideran factores ambientales, sociales y de gobernanza cuando invierten.

Para 2029, la mina del Proyecto Níquel Crawford, que aprobó una evaluación de impacto federal en julio, producirá níquel de alta calidad y bajo contenido de carbono necesario para baterías de autos eléctricos y acero y aleaciones "verdes", que se utilizan en infraestructura, transporte y aeroespacial. Se espera que la mina opere durante más de 40 años y utilice tecnología proprietaria de mineralización de carbono para almacenar permanentemente dióxido de carbono. Cuenta con el respaldo de la Nación Taykwa Tagamou, que es una inversora en la mina.

Otro inversor en el Proyecto Crawford, Samsung SDI, tiene una opción de compra del níquel de la mina. Este tipo de arreglo puede ser atractivo para inversores institucionales porque elimina cierto riesgo.

"Ellos (los inversores) quieren una cierta proporción de compra", dijo Selby. "Pero para nosotros, el níquel es una materia prima cotizada en bolsa, así que es menos sensible a ese tipo de requisito".

Un atractivo adicional para el capital privado en algún momento es un plan de construir una instalación de procesamiento para el níquel.

"Creo que parte de la razón por la que fuimos elegidos para la MPO (Oficina de Proyectos Principales) es que estamos considerando hacer ese procesamiento de siguiente etapa en Canadá", dijo Selby. "Tan pronto como sale del país todo el valor agregado subsecuente ocurre en otro lugar".

El gobierno de Carney, que está tratando de reducir la dependencia de Canadá de los Estados Unidos, tiene ambiciones de que el proyecto de níquel Crawford sirva como un ancla en la economía limpia, y espera que atraiga 5 mil millones de dólares en inversión.

Los minerales críticos se encuentran entre los sectores siendo presentados a inversores globales en la cumbre de inversión junto a energía, tecnología y defensa, y hay apetito de inversores entre fondos grandes, según Raman Subramanian, director gerente en la empresa de análisis de datos e índices MSCI con base en Nueva York, cuyos clientes incluyen gestores de activos, inversores de mercados privados, fondos de cobertura y gestores de patrimonio.

En una entrevista reciente, dijo que la clave para atraer esos fondos será demostrar que Canadá puede ofrecer algo único sobre una base ajustada por riesgo entre los países con minerales críticos como Australia, Indonesia y China.

Selby, quien ha estado involucrado en níquel desde principios de los años 2000 cuando se unió a Inco Ltd., dijo que Canadá sí tiene una ventaja cuando se trata del metal. Es una opción ambiental mucho más limpia que Indonesia, dijo, y tiene una ventaja de costo de energía sobre Australia.

"Hay muchas partes de Australia que tienen … costos de electricidad relativamente altos, y esa es una gran parte para poner en marcha proyectos mineros, porque estás triturando mucha roca", dijo.

CRA proporcionará dictámenes fiscales anticipados para empresas que busquen invertir 1 mil millones de dólares o más, dice Ottawa

Ottawa aprueba mina de níquel de Ontario que podría ser la más grande del mundo occidental

Canadá también tiene una ventaja relativa de costos laborales en el sector minero y una ventaja cuando se trata de la infraestructura que ya llega a proyectos como el suyo, dijo. Finalmente, ya hay más capital minero en Australia compitiendo por proyectos.

Si los compromisos del gobierno Carney y las fortalezas relativas del país se amplifican exitosamente durante la cumbre, el dinero debería empezar a fluir.

"Todas estas iniciativas durante los últimos 18 meses deberían realmente ayudar a Canadá a escalar en esos rankings internos donde se asigna el capital", dijo.

"Una vez que un inversor va, entonces otros inversores van. (Ellos) no quieren quedarse fuera".

• Correo electrónico: bshecter@nationalpost.com