Arabia Saudita ha cerrado su oleoducto Este-Oeste, después de que la vital conducción petrolera fuera atacada por vía aérea en la guerra de Oriente Medio que se amplía, amenazando con hacer subir aún más los precios de la energía.

El mayor exportador mundial de petróleo crudo afirmó que cerró temporalmente el oleoducto como medida de precaución después de un ataque con drones que tanto Bagdad como Riad dijeron que había originado en Irak, donde operan milicias respaldadas por Irán. Irak destituyó a un comandante militar el sábado en respuesta al ataque.

El oleoducto de 1.200 km (745 millas) que atraviesa la Península Arábiga ha servido como la principal ruta de salida para los suministros mundiales de petróleo de Oriente Medio durante los últimos seis meses mientras el Estrecho de Ormuz ha estado mayormente cerrado por la guerra. Ha estado trasladando 4 a 5 millones de barriles diarios, representando el 4% a 5% del suministro mundial, evitando que Arabia Saudita soportara el grueso de la disrupción que ha paralizado a otros exportadores de petróleo y gas del Golfo.

No hubo un reclamo inmediato de responsabilidad por los ataques. Las imágenes satelitales mostraron humo negro saliendo de un área del oleoducto al sur de Medina. El ataque resultó en algunos heridos y daños que estaban siendo evaluados, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita sin detallar el impacto en las exportaciones.

El presidente estadounidense Donald Trump, visitando Irlanda para asistir a un torneo de golf en uno de sus complejos, dijo que Irán probablemente era el culpable.

El sábado, la Defensa Civil de Arabia Saudita afirmó en un comunicado que un proyectil disparado por los hutís había herido a dos personas en la región de Jazan, junto con dañar varios edificios, incluyendo una mezquita.

Los precios del petróleo se dispararon durante la semana pasada y el precio minorista del diésel en Estados Unidos superó un récord de 6 dólares por galón, cuando Estados Unidos e Irán ambos dispararon contra tanques y los hutís alineados con Irán en Yemen avanzaron a lo largo del Mar Rojo, potencialmente extendiendo la disrupción a otra ruta petrolera importante.

Washington ahora enfrenta un dilema sobre si ayudar a los saudíes a luchar contra los hutís, arriesgando una expansión adicional de la guerra.

El gobernante de facto de Arabia Saudita, el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, llamó por teléfono a Trump el jueves y pidió ayuda militar estadounidense para luchar contra los hutís, dijeron tres fuentes a Reuters. Dijeron que al príncipe se le informó que Washington no intervendría directamente por ahora pero ayudaría con inteligencia.

Trump confirmó el sábado que había hablado con el príncipe heredero, y dijo que los hutís también habían llamado a su administración y pidieron a Washington que no se involucrara directamente en el conflicto.

Cuatro fuentes del gobierno yemení dijeron a Reuters que los hutís habían capturado la isla estratégica de Perim el viernes en medio del Estrecho de Bab el-Mandeb, la "Puerta de las Lágrimas" en la boca del Mar Rojo.

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