Con la demanda de cobre acelerándose, SiTration, una empresa derivada del MIT, y BHP han lanzado dos implementaciones piloto para validar la tecnología de valorización de SiTration en el histórico distrito minero de Globe-Miami en Arizona, en el sitio Copper Cities de BHP.

Un lago de pozo abandonado en Copper Cities de BHP en Arizona. Foto: SiTration

La iniciativa comienza con un piloto a pequeña escala diseñado para validar la producción continua y autónoma de cobre a partir de aguas mineras antiguas durante un mes. Una implementación más grande planificada para más adelante este año tendrá como objetivo producir hasta 2 toneladas de cátodos de cobre a escala comercial durante un período de dos meses.

"El piloto de Copper Cities proporciona una oportunidad para evaluar un enfoque innovador para recuperar cobre de aguas impactadas por minería mientras se generan valiosos conocimientos técnicos y operacionales", dijo Kevin Ramsay, gerente general de Activos Legados, BHP. "Estamos emocionados de trabajar con SiTration para probar esta tecnología en condiciones operacionales reales y comprender mejor su potencial para recuperar valor de fuentes de aguas mineras antiguas."

El sitio histórico de Copper Cities produjo casi 400.000 toneladas de cobre entre los años 50 y principios de los 80. Hoy, SiTration y BHP ven una oportunidad para recuperar valor de activos mineros antiguos, con el potencial de crear nuevos caminos para aumentar el suministro doméstico de cobre en Estados Unidos.

Con base en el impulso de recuperación mineral en Copper Cities, SiTration y BHP han ejecutado un acuerdo que establece un marco de colaboración en el programa piloto y evaluación de futuras oportunidades que puedan surgir de resultados exitosos del piloto.

A través de pruebas a escala de laboratorio utilizando material de alimentación real del sitio, SiTration ya ha demostrado producción de cobre de Grado A de la LME. Sin usar químicos ni generar nuevos productos residuales, las pruebas preliminares han arrojado consumo de energía por debajo de 3-4 kWh/kg para recuperar cobre de las aguas mineras antiguas diluidas.

"El suroeste americano alberga aguas mineras antiguas que contienen miles de millones de dólares en cobre", dijo Brendan Smith, CEO y cofundador de SiTration. "Con la demanda global de cobre proyectada a crecer alrededor del 70% para 2050 para apoyar el rápido desarrollo de infraestructura energética y centros de datos, aprovechar estos recursos es un excelente camino para reforzar las cadenas de suministro domésticas mientras se produce cobre al fondo de la curva de costos global."

La publicación SiTration y BHP lanzan piloto en Arizona para validar tecnología de recuperación de cobre apareció primero en North American Mining Magazine.