Los puertos en todo el mundo están experimentando congestión, registrando nuevos máximos como resultado de conflictos geopolíticos y factores naturales, incluyendo el clima, que ha impactado el funcionamiento del Canal de Panamá.

Según fuentes, más de 4.3 millones de TEU de capacidad de buques está esperando actualmente ser asignado a una posición de atraque en los puertos, en comparación con el cuello de botella durante la COVID-19, que fue de alrededor de 4 millones de TEU. La situación presente sigue siendo peor que la que se presentó en el pico de la pandemia mundial.

La mayoría de la capacidad estancada está afectando la flota de buques portacontenedores, con 12.6% de la capacidad total de buques portacontenedores sufriendo retrasos en sus itinerarios. Sin embargo, este número fue de 15.7% durante las restricciones de 2022 debido a la COVID-19.

Los tiempos de espera más largos se traducen en tiempos de rotación más largos, lo que conduce a una escalada en las tarifas de flete y costos operacionales para las empresas.

La mayoría de esta disrupción está ocurriendo en puertos del Este Asiático, donde las condiciones climáticas, incluyendo un aumento en tormentas tropicales este año, han impactado adversamente incluso los puertos chinos de mejor desempeño y los itinerarios de buques.

El puerto más transitado del mundo, el Puerto de Shanghai en China, tiene 139 buques que están esperando ser asignados a una posición de atraque para descargar su carga, mientras que otro puerto chino, Ningbo, tiene un retraso de 77 buques. En las terminales portuarias de Yangshan en la instalación de Shanghai, los tiempos de espera han llegado a una semana o más.

Los retrasos al obtener una posición de atraque han removido 1.7 millones de TEU de capacidad del mercado naviero global, sugieren nuevos reportes, mientras que solo el 60-65% de los buques navegan en sus itinerarios predeterminados, y los restantes llegan de 5 a 7 días más tarde a sus instalaciones portuarias destinadas.

Como resultado de los retrasos y la incertidumbre de la situación, el Índice de Flete Containerizado de Shanghai saltó 156% después de que comenzó la guerra entre EE.UU. e Irán, y tocó 3355 puntos la semana anterior.

Los transportistas sienten presión adicional debido a las condiciones de sequía causadas por el peor fenómeno climático de El Niño visto en años en América Central, lo que ha llevado a una reducción en los tránsitos diarios desde el Canal de Panamá.

La Autoridad del Canal de Panamá anunció que los espacios para buques Neopanamax serán reducidos a solo 9 por día a partir del 3 de septiembre de 2026 en adelante, y lo mismo será implementado para buques Panamax a partir del 15 de septiembre de 2026.

Se podrían imponer restricciones adicionales si la precipitación se vuelve escasa en los próximos meses, y cae incluso por debajo de los niveles actualmente predichos.

La escasez de buques se está sintiendo especialmente en el mercado de arrendamiento de buques portacontenedores, donde la demanda es alta; sin embargo, el tonelaje sigue siendo limitado, incapaz de cumplir los requisitos.

La congestión portuaria también está impulsando a las navieras hacia el Mar Rojo, donde la amenaza Hutí sigue siendo sustancial, y el riesgo de ataques por fuerzas iraníes o estadounidenses se cierne.