A medida que las energías renovables intermitentes se expanden, también aumenta la demanda de almacenamiento de energía de larga duración (LDES). Sin embargo, diferentes geológicas y aplicaciones requieren soluciones personalizadas, y cada vez más desarrolladores están buscando en el subsuelo.

El almacenamiento subterráneo evita algunas limitaciones de las baterías electroquímicas tradicionales, incluida la degradación, el descontrol térmico y las limitaciones de la cadena de suministro. Sin embargo, el almacenamiento de energía de aire comprimido (CAES) y el almacenamiento de energía gravitatoria subterránea (UGES) presentan sus propios desafíos técnico-económicos.

En este episodio, hablamos con dos proveedores de almacenamiento de energía subterráneo para entender cómo se está configurando el sector en el terreno y bajo tierra. El CEO de Storelectric, Tallat Azad, aborda el CAES mientras que el fundador y CEO de Green Gravity, Mark Swinnerton, explica los detalles técnicos del UGES. También escuchamos a Edward Barbour, profesor asociado de sistemas de energía y almacenamiento de la Universidad de Birmingham, sobre el panorama general.

El CAES funciona almacenando aire y calor. Barbour explica que "esencialmente combinas estas dos cosas cuando se requiere energía para generar aire caliente y presurizado, que se utiliza para impulsar una turbina".

Las pérdidas de eficiencia son inevitables. Mientras que Storelectric espera lograr una eficiencia de alrededor del 62%, Azad señala que sus dos plantas de CAES están actualmente en alrededor del 42%. "La energía real que es utilizable en el otro extremo en la red sería menor que esa [en la caverna] por virtud de cuál es la eficiencia de la planta", explica.

El UGES es un concepto completamente diferente, que se basa en el potencial gravitatorio.

"El UGES mueve pesas hacia arriba y hacia abajo", dice Barbour. "Estás almacenando energía potencial gravitatoria cuando el peso está en la parte superior, y luego liberas eso a través de un motor mientras el peso se baja".

Swinnerton explica por qué los pozos de minas son una buena ubicación para UGES: "La física que impulsa eso es energía igual a masa por altura. Entonces, nuestra tecnología se beneficia de tener mucha masa y mucha altura".

"Los defensores de cada tecnología dirán que todas probablemente tendrán ciertas ubicaciones donde esa tecnología específica es la mejor", dice Barbour.

En CAES, es la geología la que hace que las cavernas de sal sean una ubicación ideal. Barbour dice que en áreas donde los depósitos de sal tienen la profundidad adecuada de alrededor de 500 metros, el CAES se vuelve económico.

"En la ubicación correcta, podríamos encontrar que podemos reducir el costo del CAES por debajo de £5 ($6,75) por kilovatio-hora (kWh)".

Azad agrega que las cavernas de sal ofrecen longevidad: "Una vez que realmente has producido una caverna de sal, hay una cierta cantidad de controles de mantenimiento de diez años que debes realizar, pero durarán décadas, si no cientos de años".