La capacidad de trasladar datos de manera confiable en un sitio minero permite a los operadores optimizar el consumo de energía, reducir el desperdicio de combustible, respaldar operaciones autónomas y medir emisiones en tiempo real. A medida que la industria trabaja hacia emisiones operacionales netas cero para 2050 e implementa objetivos intermedios cada vez más ambiciosos, la conectividad está emergiendo no como una actualización tecnológica, sino como infraestructura de descarbonización esencial.

La mayoría de las grandes empresas mineras han establecido objetivos ambiciosos de reducción de emisiones, pero lograrlos requiere más que implementar nuevas tecnologías. Ya sea reduciendo el consumo de combustible en camiones de acarreo, optimizando procesos que requieren mucha energía o escalando la automatización, los operadores dependen de datos operacionales en tiempo real para identificar ineficiencias y actuar sobre ellas rápidamente. Con tanto en juego, la conectividad está emergiendo ahora como el fundamento operacional detrás de cada inversión importante en descarbonización, permitiendo que iniciativas de electrificación, automatización y optimización de energía brinden resultados medibles.

El equipo móvil impulsado por diésel sigue siendo uno de los mayores contribuyentes a las emisiones operacionales en la minería. Aunque la electrificación de flotas es una prioridad a largo plazo para muchas operaciones, también se pueden lograr reducciones significativas cambiando la forma en que se distribuye, enruta y mantiene el equipo hoy en día.

El consumo de combustible está fuertemente influenciado por colas, congestión, tiempo ocioso excesivo y enrutamiento ineficiente, pero la conectividad confiable permite que los sistemas de gestión de flotas recopilen e intercambien información de camiones, cargadores y equipos de procesamiento en tiempo real. Esto permite que los sistemas de despacho optimicen los movimientos en el sitio y reduzcan el movimiento innecesario y la quema de combustible. Al coordinar las llegadas a los puntos de carga y procesamiento, las operaciones pueden mejorar la utilización de activos mientras reducen la energía desperdiciada.

La conectividad confiable también respalda equipos autónomos y operados de forma remota. La aceleración consistente, el frenado y la adherencia a la ruta pueden mejorar la eficiencia de combustible en comparación con patrones de conducción irregulares. Mientras tanto, las operaciones remotas pueden ayudar a mantener la productividad y simultáneamente sacar a los trabajadores de entornos peligrosos. Sin embargo, estas tecnologías dependen de comunicaciones continuas, predecibles y de baja latencia en todo el sitio minero.

La mina de cobre Aitik de Boliden proporciona un ejemplo práctico de cómo la conectividad confiable puede respaldar la automatización, mejorar la utilización de activos y reducir ineficiencias operacionales. Según Ericsson, la mina ha reportado ahorrar aproximadamente dos horas cada día en un cronograma operativo de 20 horas, aumentando la producción en 10% y mejorando la eficiencia operacional en 50%. Estos resultados demuestran cómo una mejor utilización del equipo y una reducción del tiempo ocioso pueden influir en la productividad mientras se reduce la energía requerida por unidad de producción.

Más allá de aplicaciones individuales, también hay valor a largo plazo en establecer una base digital reutilizable. Una vez que la conectividad confiable está en su lugar, las minas pueden introducir automatización adicional, inteligencia artificial, optimización y aplicaciones de monitoreo sin reconstruir la infraestructura de comunicaciones para cada nueva iniciativa. Además, los avances en tecnología de radio han mejorado significativamente la eficiencia energética de las redes privadas 5G, permitiendo que las minas amplíen las operaciones digitales mientras minimizan la energía requerida para operar la infraestructura de comunicaciones.

Más allá de flotas de vehículos, la ventilación, bombeo, trituración, molienda y manipulación de materiales también consumen energía sustancial. Los sistemas controlados por horarios fijos o información incompleta pueden continuar funcionando a capacidad total incluso cuando la demanda ha disminuido.

El monitoreo ambiental conectado permite que la ventilación subterránea responda a las condiciones del aire reales y las ubicaciones de trabajadores y equipos. Las bombas, equipos de procesamiento y servicios pueden monitorearse de la misma manera, ayudando a los operadores a identificar consumo anormal, mejorar la utilización y reducir el desperdicio. Estos datos son particularmente valiosos cuando estas aplicaciones comparten una imagen operacional única.

Sistemas como Ericsson Private 5G, combinados con la plataforma Smartflow de Becker/LASEC, recopilan datos de sensores, maquinaria y sistemas operacionales en una representación digital en vivo de la mina. Las aplicaciones pueden incluir ventilación bajo demanda, monitoreo ambiental continuo, mantenimiento predictivo, despacho de flotas dinámico, prevención de colisiones, detección de caída de personal y guía de evacuación.[i]

Al conectar estos sistemas, los operadores pueden coordinar mejor el equipo, monitorear la calidad del aire, identificar necesidades de mantenimiento, responder a una emergencia y operar sistemas que consumen energía de acuerdo con el desempeño operacional. La visibilidad continua de energía, emisiones, agua y uso de equipos también puede fortalecer las capacidades de reportes y auditoría mientras ayuda a los equipos de sostenibilidad a monitorear el progreso hacia los objetivos de emisiones.

En un entorno de presiones de costos y mercados de materias primas inciertos, las inversiones tecnológicas deben demostrar valor medible. La conectividad es a menudo más fácil de justificar cuando se la trata como infraestructura operacional compartida en lugar de un proyecto vinculado a una máquina o a una sola aplicación.