La energía se está convirtiendo rápidamente en una de las consideraciones estratégicas más influyentes en la minería moderna, evolucionando más allá de su papel tradicional como servicio de utilidad para convertirse en un factor clave en la viabilidad de proyectos, competitividad de costos y sostenibilidad a largo plazo. Según SLR Consulting, este cambio es impulsado por el aumento de los costos energéticos, la presión para descarbonizar las operaciones y la creciente necesidad de suministro de energía seguro y resiliente en las jurisdicciones mineras de África y a nivel mundial.

Tasman Graham, Director Gerente de SLR Consulting, señala que las empresas mineras reconocen cada vez más que las decisiones energéticas ahora están en el corazón del desempeño operacional y las estrategias de crecimiento futuro. La energía se ha convertido en un riesgo comercial significativo dentro del sector minero, con implicaciones directas tanto para los costos de capital como para los costos operativos", afirma Graham. "Al mismo tiempo, presenta una oportunidad importante para desbloquear eficiencias, fortalecer la resiliencia y apoyar objetivos de sostenibilidad.

Señala que la mejora rápida de la economía de las energías renovables está reformulando cómo las minas abordan el suministro de energía, con energía solar y eólica terrestre, respaldadas por almacenamiento en baterías, emergiendo frecuentemente como la solución más rentable. En muchas aplicaciones, los sistemas de energía híbrida ahora son la opción de menor costo incluso antes de considerar factores climáticos, explica.

Esta tendencia es particularmente relevante en África, donde muchas operaciones mineras enfrentan inestabilidad de la red eléctrica, tarifas crecientes y largos plazos de entrega para nueva infraestructura de transmisión. Como resultado, las soluciones energéticas detrás del medidor están ganando impulso, con minas invirtiendo en combinaciones de sistemas fotovoltaicos solares, generación eólica, almacenamiento en baterías y respaldo diésel o de gas.

Estos sistemas no solo reducen la dependencia del diésel sino que también mejoran la seguridad energética y ofrecen períodos de recuperación atractivos.

Más allá de las ganancias operacionales, Graham destaca el papel de desarrollo más amplio que la infraestructura energética liderada por minería puede desempeñar. Las soluciones de energía desarrolladas para proyectos mineros también pueden apoyar a las comunidades circundantes y la actividad económica local, fortaleciendo la licencia social de la mina mientras contribuye al desarrollo regional, afirma.

Según SLR Consulting, las estrategias energéticas exitosas requieren un enfoque integrado que considere factores de ingeniería, ambientales, sociales, regulatorios y comerciales desde las etapas más tempranas del proyecto.

La empresa apoya a clientes mineros a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto, combinando experiencia en asesoramiento energético, desempeño ambiental, gestión del agua y modelado de riesgo climático para ayudar a lograr resultados comercialmente sólidos y sostenibles.

Mirando hacia el futuro, Graham cree que las mayores oportunidades residen en soluciones energéticas híbridas flexibles y específicas del sitio que se alineen con los requisitos de vida útil de la mina. El futuro de la energía en minería radica en sistemas pragmáticos y bien estructurados que equilibren costo, confiabilidad y sostenibilidad, concluye.