Se acabaron los días en que los proyectos mineros podían depender de trayectorias de desarrollo totalmente definidas y lineales como mecanismo principal para gestionar la complejidad. A medida que el sector enfrenta la integración de tecnología, presiones de descarbonización, restricciones de cadena de suministro e incertidumbre de entrega aumentada, los enfoques tradicionales para la definición y secuenciación de proyectos se están viendo sometidos a presión, escribe el Dr. Alan Monaghan de Worley.

El riesgo que alguna vez se podía contener dentro de una sola parte del proceso de entrega ahora se extiende a lo largo del ciclo de vida del proyecto, creando una tensión entre la estructura necesaria para la carga frontal (FEL) y la flexibilidad requerida para responder a la incertidumbre técnica y las expectativas cambiantes de los interesados.

Al mismo tiempo, las tecnologías que ayudan a reducir las emisiones, procesar minerales de menor ley y usar el agua de manera más eficiente se están convirtiendo en requisitos de diseño central a medida que los proyectos mineros enfrentan presiones ambientales y operacionales crecientes.

En este contexto, las soluciones mínimas viables (SMV) están emergiendo como un enfoque que puede gestionar el riesgo y permitir la implementación escalable de nuevas tecnologías dentro de entornos de proyecto cada vez más complejos.

Contención de un entorno de riesgo en expansión

Muchos de los desafíos actuales requieren innovación tecnológica a ritmo acelerado y un nuevo enfoque para el diseño, la operación y la gestión de riesgos que desafíe el modelo tradicional. Innovaciones como la electrificación, la separación de partículas gruesas, la clasificación de mineral y el procesamiento con bajo consumo de agua necesitan convertirse en componentes integrados en los proyectos, en lugar de ser mejoras "adicionales".

De manera crítica, estas tecnologías se extienden para influir en los modelos operacionales más amplios, muchos de los cuales no están actualmente configurados para acomodar tal cambio estructural, particularmente en contextos de instalaciones existentes donde los sistemas de producción existentes y las restricciones de continuidad de activos limitan la flexibilidad.

A medida que este cambio continúa, el éxito dependerá de un enfoque más colaborativo entre los socios del proyecto y los interesados satélites que introducen nuevos modelos de entrega y gestión de riesgos, incluidas las SMV, para responder a estos nuevos desafíos con agilidad.

Escalamiento dentro de un modelo SMV: construcción de confianza a través de entrega por fases

Al desglosar un caso de negocio en fases o etapas definibles, cada una de las cuales es generadora de valor independiente, los mineros pueden reducir el capital inicial, adelantar valor temprano y permitir que la confianza en la tecnología se desarrolle antes de comprometerse con la implementación a escala completa. Esto también mejora la eficiencia del capital y la capacidad de respuesta en un entorno donde los comités de inversión están priorizando cada vez más la intensidad de capital, la competencia por financiamiento y la alineación con los perfiles de demanda de materias primas en evolución.

Las SMV se tratan de encontrar la configuración mínima necesaria para entregar el resultado requerido, no simplemente reducir el alcance. Es más efectivo cuando se considera temprano, particularmente durante FEL 1-2, antes de que la base de diseño se fije y las decisiones de inversión de capital se vuelvan más difíciles de reformular.

También refleja cómo las operaciones mineras modernas se escalan actualmente, particularmente en desarrollos subterráneos complejos como las minas de hundimiento por bloques, que tardan años en alcanzar la producción en estado estable mientras navegan riesgos geomecánicos y geotécnicos persistentes durante el aumento de capacidad.