La instalación propuesta procesaría tierras raras a partir de lodo rojo, un producto residual de la fabricación de aluminio. Crédito: Make more Aerials/Shutterstock.com. Enervoxa, con sede en Canadá, está evaluando la posibilidad de construir una planta de procesamiento de tierras raras en India y planea sostener conversaciones con Vedanta, Hindalco Industries y NALCO, estatal, como posibles socios.

El costo estimado para desarrollar una instalación de escala comercial oscila entre $250 millones (C$352,59 millones) y $350 millones, y la financiación podría provenir de una combinación de capital y financiamiento de proyectos.

Enervoxa está considerando ubicaciones en el este de India para la instalación.

La extracción de elementos de tierras raras a partir de residuos de bauxita sigue siendo una aplicación comercial relativamente reciente y ha atraído atención debido a las preocupaciones sobre la dominancia de China en el procesamiento mundial de tierras raras.

Las tierras raras se utilizan en productos como motores de vehículos eléctricos, teléfonos móviles y tecnologías de defensa.

India posee considerables reservas de tierras raras pero actualmente carece de instalaciones a escala industrial para producir estos elementos con alta pureza.

Enervoxa, que ha dedicado ocho años al desarrollo de su proceso de recuperación, tiene como objetivo introducir este método en el mercado indio.

Más allá de los productores de aluminio, la empresa también tiene la intención de colaborar con empresas de ingeniería, productores de acero y procesadores de minerales críticos para ayudar a establecer una cadena de valor integrada.

El lodo rojo también puede producir coagulantes, óxido de hierro, pigmentos y materiales portadores de titanio.

La empresa también tiene la intención de solicitar asistencia del Gobierno de India.

El año pasado, el gobierno declaró que el Centro de Investigación, Desarrollo y Diseño de Aluminio Jawaharlal Nehru y otros actores bajo el grupo de expertos NITI Aayog estaban examinando métodos para la extracción de metales y tierras raras a partir del lodo rojo.

Los planes de Enervoxa podrían implicar el procesamiento completo del lodo rojo dentro de India o la creación de concentrado de tierras raras para su refinación posterior.