La mayoría de las cintas transportadoras experimentan derrames y polvo en el punto de transferencia, lo que genera preocupaciones de seguridad y calidad del aire, según Martin Engineering.

El control pasivo de polvo se logra retrofitando el punto de transferencia de la cinta transportadora para sellar el recinto y controlar el flujo de aire dentro de él, permitiendo que el polvo se asiente nuevamente en la corriente de material, en lugar de utilizar limpiadores de aire con alimentación o campanas de HVAC para extraer partículas. Aunque los métodos pasivos no son una solución milagrosa, este control de ingeniería debe ser el primer paso hacia la supresión de polvo en el punto de transferencia, por el ROI a largo plazo con bajo mantenimiento y un historial comprobado de cumplimiento.

Casi todas las regulaciones globales de calidad del aire de gobiernos para manejo a granel abordan la sílice cristalina respirable (RCS) debido a su asociación con silicosis, neumoconiosis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los manipuladores de materias primas se ven afectados acutamente por RCS. Sin embargo, las emisiones generales de partículas también son dañinas, por lo que la mayoría de los manipuladores a granel, como recicladores, operaciones agrícolas, puertos y productores de acero, se benefician enormemente de la seguridad laboral que proporciona el control pasivo de polvo.

El recinto de la tabla de falda es esencialmente una cámara de sedimentación. El concepto básico es que una partícula de polvo se depositará de una corriente de aire laminar basándose en la velocidad del flujo de aire, Vaire, y la velocidad terminal, Vt, de la partícula de polvo. [Fig.1]

La práctica actual para recintos de cinta transportadora es diseñar para Vaire ≤1.0 m/s aumentando la altura del recinto. Dos reglas prácticas comunes para la longitud del recinto son dos veces el ancho de la cinta o 0,6 m por cada 1 m/s de velocidad de la cinta. Es interesante notar que si H aumenta, la distancia (L) que debe recorrer la partícula de polvo promedio también aumenta.

La velocidad de aire promedio a través de las tablas de falda es directamente proporcional al flujo de aire inducido y el área de la sección transversal. Las velocidades promedio en las tablas de falda debido al aire inducido pueden variar de 0,8 a 2,8 m/s. La velocidad de la cinta tiene un efecto menor en las velocidades promedio. Las velocidades máximas de aire casi siempre se encuentran donde el aire fluye bajo las cortinas de la tabla de falda. [Fig.2]

Densidad de partículas: las partículas de 40 y 100 micrones (μm) de tamaño (aproximadamente del tamaño de un cabello humano) se asientan rápidamente. Una partícula de 10 μm o más pequeña es "respirable" o capaz de penetrar las defensas naturales de los pulmones y causar enfermedades pulmonares graves. A medida que aumenta la densidad aparente, las emisiones de polvo respirable disminuyen moderadamente y deben contenerse adecuadamente.

Cortinas: los mejores resultados se obtienen utilizando tres o más cortinas. Las cortinas de polvo Martin® A.I.R. Control™ crean zonas de recirculación controlada que permiten que las partículas de polvo se aglomeren y se asienten. [Fig.3]

Tolva de carga y caja de cola: el ancho de la tolva de carga debe ser más estrecho que el ancho de la tabla de falda. Esto dobla el flujo de aire entre la primera cortina y la caja de cola, dirigiéndolo hacia la parte superior del recinto en lugar de la superficie del material.

Longitud de la tabla de falda: si el flujo de aire es inferior a 0,5 m³/s, la longitud de la tabla de falda es de 0,6 m (2 pies) por cada 0,5 m/s de velocidad de la cinta. Si el flujo de aire es superior a 0,5 m³/s, la longitud de la tabla de falda es de 0,9 m por cada 0,5 m/s de velocidad de la cinta. Esto permite suficiente espacio para establecer zonas de circulación y, si se sella adecuadamente con falda como la falda de uretano Martin® ApronSeal™, resulta en control pasivo de polvo. [Fig.4]

Altura de la tabla de falda: una altura de recinto superior a 600 mm (24 in) para la cinta transportadora estándar con una única cortina de salida puede reducir emisiones molestas, pero, si el espacio lo permite, un recinto más alto aumenta la trayectoria de sedimentación promedio para mayor control.

Junto con la reducción de emisiones y derrames, el control pasivo de polvo no requiere energía y solo mantenimiento limitado. Al controlar el flujo de aire, se pueden agregar bolsas de polvo para una capa adicional de supresión pasiva de partículas. El equipo retrofitado disminuye la mano de obra de limpieza, aumenta la vida útil del sistema, mejora el cumplimiento y reduce el tiempo de inactividad, creando un caso cuantificable para un retorno corto de la inversión.